Yahoo Actualités Voici le plus grand reptile marin de l’histoire, et il ressemble à un dauphin XXL
Ce membre de la famille des Ichtyosaures serait aussi grand, voire plus, qu’une baleine bleue.
Gargantuesque, immense, géant. Plusieurs adjectifs qui semblent parfaitement coller à cette nouvelle espèce de reptile marin, Ichthyotitan severensis. Comme son nom l’indique, il est fait partie de la famille des ichtyosaures. Ces reptiles marins ont vécu du Trias au Crétacé, régnant sur les mers lorsque les dinosaures dominaient la terre. Ils se sont vraisemblablement éteints plusieurs millions d’années avant l’extinction massive des dinosaures.
Ressemblant à un mélange entre un crocodile et un dauphin, ces animaux avaient des tailles et des formes particulièrement variées. Certains ne dépassaient pas quelques mètres, tandis que d’autres avaient la taille d’un ou plusieurs bus. C’est le cas de cette nouvelle espèce décrite dans une étude publiée le 17 avril dans la revue PLOS One.
Pour faire cette découverte, les chercheurs ont débusqué des fragments de mâchoire fossilisée dans la roche du littoral de Somerset, une région du sud-ouest de l’Angleterre. Ils se sont rendu compte que cette dernière était particulièrement similaire à un autre fossile de mâchoire découvert dans la région et n’appartenant à aucune espèce connue.
Titan des mers
Outre la localisation géographique qui était similaire, les deux fossiles provenaient du même âge géologique. Il indique que les deux fossiles correspondent à des reptiles qui vivaient au même endroit, et à la même époque, le Trias, il y a 250 millions d’années. Pour estimer qu’il s’agissait d’une nouvelle espèce, les chercheurs se sont servis du dernier fossile découvert, plus complet.
Précisément, c’est un surangulaire (un os) provenant de la mâchoire inférieure qui a été récupérée, comme vous pouvez le voir sur l’image ci-dessus. Rien que pour cet os, sa taille mesure près de deux mètres de long. En comparant cette taille avec celle d’autres fossiles d’ichtyosaures géants, les chercheurs ont estimé que sa taille devait être d’environ 25 mètres.
Pour s’en assurer, les chercheurs ont besoin de plus de données (donc plus de fossiles). Ce qui est sûr, c’est qu’il s’agit probablement de l’un des plus grands animaux de l’histoire, rivalisant avec la célèbre baleine bleue et ces 25-27 mètres de long. Mais avec cette incertitude, il se pourrait également que des créatures bien plus imposantes aient peuplé les mers de notre planète.
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